Die Vordränglerin

Die Birke kann sich nicht verstecken. Ihre Rinde verrät sie immer, egal ob im Winter oder im Sommer. Keine andere Baumart zeigt derart papierähnliche Struktur und Farbe an ihrem Stamm. Zum einzigartigen Erscheinungsbild dieser Pionierbaumart tragen auch die meist herabhängenden Zweige und die kleinen hellgrünen Blättchen bei. In der Jugend ist die Rinde noch hellbraun, erst nach einigen Jahren erhält sie ihr charakteristisches Weiß. Im Alter bildet sich am Stammfuß eine rissige, fast schwarze Borke. Die Birke ist vor allem auf sandigen, moorigen sowie sauren Böden anzutreffen. Sie benötigt gerade in jungen Jahren viel Licht, wächst dann aber rasant. Diese Eigenschaften verschaffen ihr einen Vorsprung gegenüber anderen Baumarten auf Windwurfflächen und Neuansiedlungen. Birken überragen schon nach kurzer Zeit dort alle anderen Pflanzen. Dieses rasche Wachstum bezahlen sie allerdings mit einer eher kurzen Lebensdauer. Nur etwa 100 Jahre werden diese Bäume alt.

Die Nutzungsmöglichkeiten der Birke sind vielfältig. Das Holz eignet sich für Möbel (ein bekanntes schwedisches Möbelhaus bietet zahlreiche Birkenmöbel an) oder auch als Brennholz wunderbar. Die sehr biegsamen Zweige lassen sich ideal zu einem Reisigbesen zusammenbinden. Früher fielen den Menschen noch viel mehr Verwendungen für die Rinde und das sogenannte Birkenpech ein. Man fertigte beispielsweise Tragegurte aus Rindenstreifen oder nutzte das Pech als eine Art Klebstoff. Heute spielen Birken in Mitteleuropa nur selten eine tragende Rolle in der Forstwirtschaft. Anders sieht das in Skandinavien aus.