Bienenwachs: ein raffinierter Baustoff

Mit dem Oktober kommt die Zeit, in der es bei den Bienen ruhiger wird. Viele Imker haben aber noch Waben im Keller und nun mehr Zeit zum Schmelzen. Wenn nicht schon mit dem Sonnenwachsschmelzer im Sommer geschehen, benutzt man hierfür jetzt den Dampfwachsschmelzer. Nicht alle mögen diese Arbeit, aber vielleicht motiviert ja – außer der Wachsausbeute – ein Blick auf dessen Eigenschaften und die wichtige Rolle für Bienen.

Wachs schmilzt in der Wärme bei etwa 61 bis 66 Grad Celsius, und wir Imker nutzen dies bei den meisten Aufarbeitungsmethoden (Brandgefahr! Wasserbad oder Dampf nutzen, anwesend sein, Löschtuch bereithalten). Wachs ist wasser- unlöslich (hydrophob), aber fettlöslich (lipophil). Die Reinigung der Gerätschaften ist daher recht mühsam, wie jeder weiß (mein Tipp: als letztes feine Stahlwolle). Anders als Wespen mit Waben aus zerkauten Holzbestandteilen – einer Art Papier – bauen Bienen ihr Nest aus wasser- unlöslichem Wachs, um darin den wasserlöslichen Honig einlagern zu können. Bienenwachs ist daher das ideale Konstruktionsmaterial für Honigwaben. Wachs ist auch unterhalb seines Schmelzbereiches schon verformbar, dies ist biologisch entscheidend: So können Bienen bei einer Stocktemperatur von 32 bis 36 Grad Celsius mit Wachs überhaupt bauen. Andererseits muss Wachs aber nach dem Verbauen stabil genug als Wabe sein. Deren geniale doppelseitig versetzte Sechseck-Konstruktion trägt dazu bei. Wie hängen aber diese optimalen biologischen Eigenschaften mit der Zusammensetzung des Wachses und seinen Komponenten zusammen?