Küken schon im Brutschrank füttern?

Hühnerküken schlüpfen in einem Zeitraum von 24 bis 48 Stunden. Sie sind mit einem Dottersack ausgestattet, der sie in den ersten Tagen ernährt, bis alle geschlüpft sind. Auch in Brütereien ist es gängige Praxis, dass die frisch geschlüpften Küken so lange im Brutschrank bleiben, bis der Schlupfvorgang bei allen Tieren abgeschlossen ist. Den ersten Zugang zu Futter und Wasser gibt es erst auf dem Betrieb, nachdem die Küken die Brüterei verlassen haben. Dieser Zeitraum – also vom Schlupf bis zum Betrieb – ist abhängig von den gesetzlichen Rahmenbedingungen und vom Ablauf in der Brüterei.

Der Frage, ob ein Zugang zu Futter und Wasser direkt nach dem Schlupf positive Auswirkungen auf die biologischen Leistungen der Tiere haben kann, wurde auf dem Versuchs- und Bildungszentrum Landwirtschaft (VBZL) Haus Düsse nachgegangen. Dafür wurden knapp 4900 Küken in zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe (V1) erhielt keine Fütterung im Brutschrank. Die zweite Gruppe (V2) hatte direkt nach dem Schlupf, noch im Brutschrank, direkten Zugang zu Futter, Wasser und Licht. Dafür wurde den Tieren ein weiches, rot-gefärbtes Krümelfutter mit einem hohen Wassergehalt angeboten – eine kombinierte Form der Ernährung und Flüssigkeitszufuhr. Alle Tiere stammten von den gleichen Elterntieren und wurden bis auf das unterschiedliche Handling im Brutschrank identisch behandelt. Auf dem Transport hatten beide Gruppen keinen weiteren Zugang zu Futter und Wasser.